北京时间昨日中午，引起全球紧张的美国失控卫星终于“着了地”，所幸其坠落地点并非人口密集地，而是静悄悄坠入太平洋。但是，截至截稿时，美国宇航局方面仍没有确定这颗“老卫星”具体的坠落地点和时间。

　　小卫星引发大紧张

　　美国宇航局这颗卫星失控已经六年，约汽车大小，重约6吨。美国宇航局（NASA）23日警告称，这颗“高层大气研究卫星”将在24小时内返回地面。消息公布后，世界各国的科学家纷纷推测其坠落地点，包括印度洋、太平洋、非洲、澳大利亚、加拿大甚至我国台湾等，也引得全球不少人忧心忡忡，担心自家后院突然掉下一颗卫星残骸。日本政府还专门为此设置了对策小组。

　　不过，最后看来是虚惊一场。NASA昨日宣布，美国东部时间23日晚11:23分到24日凌晨1:09分，即北京时间昨日11:23分到1:09分，这颗退役卫星回到地球。NASA声明说，这颗卫星往东穿越加拿大和非洲上空，也穿过了太平洋、大西洋和印度洋。

　　加州范登堡空军基地称，卫星从太平洋上空的大气中坠下，准确的坠落时间和地点尚不明确。NASA局官方微博昨日也密集公布消息，“卫星可能已经坠落”，“如果残骸坠入陆地，很可能坠入加拿大”。NASA微博还不忘嘱咐：“任何卫星的碎片都属于其生产国，请还给美国。”

　　没法控制没法预测

　　这颗卫星已经在太空中服役了20年，预计卫星穿越大气层后，会解体成26片碎片，坠落于约800公里的直线范围内，专家估计，大部分碎片都在大气层燃烧至尽，但NASA也警告说，部分碎片会回落地球。NASA估计，26片残余部件最大碎片重量158公斤，总重量约500公斤。一些航天专家认为，残余部件可能包括燃料箱、外罩以及电池组等。

　　“对于卫星，有一些自然的力量起了作用，我们无法控制，也无法预测，”NASA发言人迪肯说，“一点点变化就会导致坠入时间的巨大变化。”

　　目击者称看到碎片

　　美国战略指挥中心一直在用全球雷达网络监视近地面轨道的2万个物体的动向，根据其最新预测，失控卫星是在北京时间昨日12:16分时坠落在加拿大以西的太平洋海域，但称时间误差可能在前后两小时之内，坠落地点误差也在近5千米之内。

　　昨日，在夏威夷，有人报告称看到了两块卫星碎片状的东西划过天空，“它看上去像是彗星，有很多的烟，估计是坠入到海洋里了”。（金煜）

　　释疑

　　美国报废卫星失控砸地球，引发了公众对太空垃圾的担忧，昨晚，本报记者采访了北京大学地球与空间科学学院教授焦维新；著名空间问题专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩。

　　地球已经被垃圾包围？

　　焦维新表示，目前在地球周围，大于10厘米的空间碎片已有22000多个。

　　他介绍，一般而言，大于10厘米的碎片，在地面上用光学望远镜和雷达可以跟踪，而小于10厘米的碎片只能到太空才能看到。

　　焦维新说。10厘米以上的空间碎片，无论其撞击到哪个航天器上都是灭顶之灾。”

　　庞之浩说，在轨的太空垃圾，美国和俄罗斯的最多，各占了约4000～5000多个。

　　中国有没有垃圾卫星？

　　庞之浩说，到目前为止，中国发射的航天器一共100多个，其中一部分到了寿命，包括东方红一号，其在工作了几十天后到达寿命，一直处于距离地球较高轨道上，也属于太空垃圾。

　　庞之浩说，中国处理太空垃圾，也采取了一定的措施。包括把卫星转移到安全轨道或叫做无用轨道，比如风云二号气象卫星退役后就采用了此种处理方法。“长征四号火箭发射后，第3级采用的是钝化处理，"三放光"政策，将多余的燃料、气体排放，把电掐掉，防止爆炸后产生更多的太空垃圾”。

　　庞之浩说，目前各国失控的大型卫星很少，高轨道卫星不会坠落，比较危险的是低轨道大型航空器，最有效办法是采用人为降落到南太平洋。小型卫星在穿越大气层时就分解了，基本上不会对地面产生危险。

　　卫星“老了”该怎么办？

　　焦维新表示，有四种方式可以防止和治理太空垃圾。

　　一是“主动坠毁”，比如一个卫星设计6年，到5年左右的时候，还有燃料能控制卫星，可提前主动降低轨道，到大气层烧毁。二是“升高轨道”，即那些地球同步轨道卫星，还有动力的话，加速提高到远离地球的同步轨道。三是激光烧毁法，利用飞船所携带的激光素，烧毁大的碎片；四是太空回收法，在太空展开一种装置，将所经过空间的垃圾扫除得一干二净。

　　庞之浩则介绍，还可以让失效的卫星展开充气式太阳伞，增加阻力，速度慢下来，在大气层烧毁。此外，国外正设计一种“太空清洁车”，它是一种特殊飞船，装有一个网状或触角状特殊设备，用来拾取太空垃圾。

　　美国曾打算在卫星上加上一个收集网，用一根5千米长的轻型电子绳拖带。当卫星达到指定位置后，就松开收集长绳。在地球磁场作用下，网袋垂向地球一侧。在装进一定量的垃圾后，即坠入大气层烧毁。

　　采写/本报记者 仲玉维 底冬娜