1912年元月1日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，民国时代从此开启。在《建国方略》中，孙中山描绘的“现代化”、“工业化”蓝图令人憧憬。虽然孙中山没有给出建设南京的具体步骤，但先行者的思想往往在后人身上延续。
    1927年，国民政府定都南京；1929年，由孙中山之子孙科牵头制订的《首都计划》公布。从1927到1937年，十年期间，南京大兴土木，进行城市建设。这部80年前，中国最早的现代城市规划书，以其现代化的城市设计理念，为今天的南京城打下了“大都市”的框架。

    80年前的城市规划书
    孙中山在《建国方略》中这样评价南京：“其位置乃在一美善之地区。其地有高山、有深水、有平原，此三种天工，钟毓一处，在世界中之大都市，诚难觅此佳境也。南京将来之发达，未可限量也。”南京出版社编审卢海鸣说，《首都计划》虽然与孙中山没有直接联系，但他对南京的看法，影响着这部城市规划。
1927年，国民政府定都南京。为规划南京的发展，国民政府专门成立了一个首都建设委员会，聘请美国建筑师墨菲和工程师古力治为顾问，清华留美归国学生吕彦直为墨菲助手。经过一年多的努力，1929年12月，《首都计划》公布。规划的内容共有28项，主要包括人口预测、首都界线、建筑形式、道路系统规划、浦口计划等。
    现在来，这部《首都计划》的局限性是明显的，较之今时城市规划必先将产业扩展置于要义，它之于产业的构想以及城市变迁的预见还微薄而局促，但有关城市之史地概略、空间布局、道路系统、公园安置诸方面的用心深微还是令人感叹的，可说是一部有情有心的规划。
有些地方的设计别有一番思想的情趣与创意。譬如要在旧城墙上修城垣大道，“若在城垣上驾车游玩，则全城景物及附近乡落之风景，与夫紫金山、扬子江之山色波光，均将一一涌现于目前。”作家叶兆言认为，这份80年前的城市规划书，改变了当时南京破烂不堪的外貌，“不仅立刻让南京受惠，而且吃足了老本。”

    紫金山南麓拟建“中央政治区”
    南京市规划局编研室的墙壁上挂着两张地图，一张是南京主城区地图，一张是南京市地图。“《首都计划》作为南京第一部现代城市规划，开创性意义巨大。从实施看，《首都计划》还是以明代老城墙做底子，在其范围内做文章。解放以后，南京进行过3次整体规划，分别是1984年、1992年、2001年，最近正在修编第四版。我们现在的规划是‘保老城，建新城’，主旨还是想拉开框架，向外发展。”南京市规划局编研室刘正平总工程师介绍说，向外拓展也曾是《首都计划》的“设想”。
    《首都计划》曾设想将紫金山南麓选作“中央政治区”，将明故宫一带规划为商业区。选择新址，有鼎新革故之意，但这个设想最后没能实现。刘正平分析，1928年，中央大道开始动工，到1929年6月1日前初步完工，这条当时南京最宽的马路将南京城的格局基本拉开了。有了路就好盖房子，很多政府机关就沿着路两旁盖房子。国民政府外交部、司法院与司法行政部、中央通讯社、财政部、励志社等等就依次排开。“当时的紫金山南麓，基本是一片荒地，需要花大笔资金去整治，在那选新址建‘中央政治区的想法就放弃了。”

    大兴土木的“黄金十年”
    《首都计划》正式公布以来，南京兴起了持续十年的建设高潮。当时的国都设计技术专员办事处处长林逸民在呈文中写道：“此次设计不仅关系首都一地，且为国内各市进行设计之倡”，“全部计划皆为百年而设，非供一时之用。”
    新的建筑技术和建筑材料在南京被广泛采用，传统的木架建筑退出舞台。一批从欧美留学归国的建筑师和工程师聚集南京，并在这里大显身手。
    “中山大道两旁的建筑是民国建筑的露天博物馆。”南京出版社编审卢海鸣说，南京重要的民国建筑大致可以分为几类： 一类是折中主义建筑，如墨菲设计的金陵女子大学教学楼；第二类是西方古典式建筑，如中央大学的大礼堂；第三类是中国传统宫殿式的近代建筑，《首都计划》中明确规定“中国固有之形式为最宜”。当时，大批政府办公大楼都遵循着这种风格，如励志社、行政院、考试院、中央党史史料陈列馆等。卢海鸣介绍说：“这些大屋顶的传统宫殿式建筑，费时费钱，民间有种形象的说法叫‘穿西装戴瓜皮帽’。”
    随后的民国建筑风格作了一些调整，比如出现在1932年前后的新民族形式建筑，兼顾现代功能和技术，又带有民族风格，其代表为国民政府外交部大楼。到了40年代后期，现代主义席卷全球，典型出现在一些使馆建筑中。

    建设延续着孙中山现代化思想
    “首都建设委员会1928年成立，负责人是孙中山之子孙科。孙科早年留学过美国。他牵头完成的《首都计划》，是一部现代化的城市规划。”民国史专家郭必强，是江苏省孙中山研究会副会长，他认为，《首都计划》的现代化建设理念，就是对孙中山先生思想的一种延续。
    孙中山评价南京“在世界中之大都市，诚难觅此佳境也”，孙科对南京的看法也延续着父亲的观点。在《首都计划》的序中，孙科指出：“首都于一国，故不唯发号施令之中枢，实亦文化精华之所荟萃”。
    “这些观点，都渗透在规划的制定和执行之中。比如，它对一个城市进行了现代化的功能分区。”郭必强介绍，《首都计划》指点出一片总面积达855平方公里的首都模样，预测百年人口将达到200万。中山门外紫金山南麓，建设为规模宏伟的“中央政治区”；鼓楼傅厚岗一带，是呈放射状分布的行政区建筑；下关码头地区，遍布连绵的货仓及工业区；首都的文化区，则选址在如今的五台山体育馆一带。
    刘正平介绍，由于1937年抗日战争的全面爆发，该规划的不少内容未能全部实施。但现代南京的城市格局、功能分区、一批公共建筑等都是由这一规划奠定的，今天南京中山路的林荫大道，鼓楼、新街口的环岛式街心广场，都是在那时形成的。
    “南京城市的主要道路格局，大致是在那个时期确立的。作为城市主干道的中山路，仍是今天南京道路的骨架。”在刘正平的算法里，《首都计划》实施了30%—40%。这些实施的部分，奠定了今天南京城的民国特色。