从空中俯瞰，被森林和水体包裹的长株潭城市群“绿心”，好似一个陆地上的葱茏“绿岛”。依托湘江和山体绿地的延伸，“绿心”与长株潭三市原有生态系统有机相连。
　　
　　长株潭城市群“绿心”面积约５４５平方公里，包括一批森林公园和水库，９个自然保护区及风景名胜区，拥有丰富的生态资源。
　　
　　地处长株潭城市群交叉处的“绿心”，既是区域协调的焦点，也是利益与矛盾集中的难点。此前，由于“绿心”地区的保护与发展缺乏统一规划，在长株潭城市群加快推进融城的同时，这块极富地理和生态优势的“新城中心”，曾一度被各自为政的次区域规划、乡镇规划“蚕食瓜分”。
　　
　　“受利益驱动，有一个房地产项目就整整挖掉了５个山头。”湖南省“两型”办规划局副局长卢庆沙说。
　　
　　２００７年１２月，国家正式批准长株潭城市群为全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区。２００９年１月，长株潭城市群“两型社会”试验区建设总体方案和区域规划获得国务院批准。自此，长株潭城市群顶层设计中的改革诉求、发展规划、重大政策和项目安排得到国家认同，并纳入了国家战略层面。
　　
　　长株潭城市群包括湖南省会长沙和与其比邻的株洲、湘潭，总面积２．８万平方公里，总人口１３１０万，是湖南省经济社会发达地区。２００９年，长株潭城市群生产总值比上年增长１４．５％，占全省同期生产总值比例近４０％。
　　
　　呈“品”字形分布的长沙、株洲、湘潭三市濒临湘江。湖南省发改委主任蒋作斌说，湖南省规划对临江城市建设进行整体布局，集中建设大型商务、文化、会展设施，提升岳麓山、昭山等沿江景区品质，把湘江沿岸建成长株潭城市群的“绿色轴心”。
　　
　　与此同时，一项旨在重现青山绿水的生态修复工程，也在紧锣密鼓实施。湖南省委书记周强表示，通过３年污水治理行动计划，要把湘江打造成为中国的“莱茵河”。
　　
　　蒋作斌说，作为中国重要的试验区之一，长株潭城市群将率先形成资源节约、环境友好的新机制，率先积累传统工业化成功转型的新经验，率先开创城市群发展的新模式。
　　
　　来自国家各有关部门的专家指出，长株潭城市群“绿心”地区绝不能成为又一个城市新区，应是三市生态保护区、城际生态隔离带。在专家们的推动下，长株潭城市群“绿心”摈弃了原先规划“再建一个新长沙”的构想。
　　
　　专家们认为，镶嵌在长株潭城市群中心的这颗“绿心”，是维系生态健康的“心脏”，而无序管理下的“绿心”则可能成为“心脏疾病”高发区：建设管理混乱犹如“心律不齐”，城市用地蔓延导致城乡争夺土地犹如“心肌缺血”，保护意识不强、生态逐渐恶化也似一块“梗阻”阻碍“心脏”健康跳动。
　　
　　“因此，对‘绿心’制定高标准编制空间发展战略规划很有必要。”卢庆沙说。
　　
　　今年４月，湖南省面向全球为长株潭城市群“绿心”空间发展战略规划征集方案，同时邀请国内规划、生态、环保、交通等方面高层次专家，对公开征集的七个规划方案进行了评审，遴选出其中优秀方案。目前，通过国际招标，“绿心”地区项目国际咨询成果整合、总体规划工作正在进行。
　　
　　“保护绿心并不是‘封山育林’，而是要创新性发展利用。”卢庆沙说，要引导低消耗、高产出、无污染及对交通、环境高度敏感的高端产业进入，建设精品型高端服务区，重点发展生态旅游、园艺博览、休闲度假、娱乐等城市功能，并始终坚持人口规模、建设用地、生态保护、产业准入‘四条底线”，使‘绿心’成为利用生态资本的示范窗口。
　　
　　据介绍，长株潭城市群“绿心”范围内，已被明确划为禁止开发区、限制开发区、建设协调区。同时，“绿心”地区规划的公示制度、监察制度、责任追究制度和行政纠正制度也相继建立，以制度和政策保障“绿心”生态健康。