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素有"苹果之乡"美称的伊犁，栽培的许多苹果品种就是从野生苹果选育而来。当地的野果林有望成为世界自然遗产，其中野苹果已被列为国家具有生物多样性国际意义的优先保护物种，并被载入《中国植物红皮书》。这是9月22日记者从伊犁哈萨克自治州林业部门了解到的消息。
新疆野果林绝大多数集中在伊犁哈萨克自治州。新疆有6个类型的野果林：野苹果林、野杏林、野核桃林、野扁桃林、野李群系、野樱桃群系。已划为自然保护区的有3处，分别是新源野苹果保护区、巩留野核桃保护区、裕民野巴旦杏（或野扁桃）保护区。
伊犁河谷野果林分布面积达30多万亩，包括野苹果等野果种类43个，主要分布在新源、霍城、巩留等县海拔1000-1600米的前山地带，是我国最大、目前世界上保存最完好的野生苹果林。
一般认为，中亚野苹果为现代栽培苹果发源地之一，为欧洲及美国栽培苹果的原始种。如霍城县境霍尔果斯河东岸的阿里马里，就是元代察合台汗国都城遗留的地名；又如哈萨克斯坦境内的阿拉木图，原意为"苹果之父"，均反映伊犁河流域苹果栽培历史悠久。
目前，自治区准备将新疆野果林申报世界自然遗产。专家建议尽快设立野杏、野生樱桃李、欧洲李等自然保护区，让野生林果既成为旅游资源，又成为物种科研基地，达到保护和利用的目的。
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