建筑色彩在中国建筑文化中也是一种象征“符号”。比如，明清北京皇家建筑，其基本色调突出黄红两色，黄瓦红墙成为基本特征，而且黄瓦只有皇家建筑或帝王敕建的建筑才能使用。

　　按照阴阳五行学说，五行、五方、五色是相对应的，典型如社稷坛方台上铺的五色土。五色土象征疆域国土，中为黄色、东为青色、南为红色、西为白色、北为黑色，以五色象征五行与天下五方的传统文化观念，并与春夏秋冬四季流变相联系。具体些说，即天下五方由五帝统治，黄帝居中，其色属黄，土神是其助手，手拿一根绳子，雄视四方；东方太皞，其色属青，故称青帝，由木神辅佐，手持圆规，以掌春时；南方炎帝，其色属红，由火神相助，手握秤杆，以司夏天；西方少昊，其色属白，故称白帝，由金神相助，手拿曲尺，以管秋季；北方颛顼，其色属黑，故称黑帝，由水神相佐，手提秤锤，以治冬日。
 

　　与此对应的还有古代都城的城郭四门，东方苍龙门（对应青色）、南方朱雀门（红）、西方白虎门（白）、北方玄武门（黑），其建筑色彩的象征含义也是脱胎于五色、五行与五方的传统文化观念。
 

　　天坛祈年殿的色彩象征兼顾皇家建筑与祭祀的主旨，在明嘉靖二十四年（1545年）改扩建时，三层檐由上至下分别覆盖蓝色、黄色和绿色琉璃瓦。而到了乾隆十七年（1752年），祈年殿的三层檐统一为蓝色琉璃瓦，其建筑色彩的象征意义更加单一、明确。祈年的主旨在祈求农事丰年，以青绿（蓝）色来突出植物的生机勃发与天时的风调雨顺。
 

　　祈年殿的西南方有一个斋宫，是皇帝祭天期间斋戒的住所，作为帝王寝宫，当以黄色琉璃瓦覆顶，但斋宫仍然铺蓝色琉璃瓦，并且不是通常的坐北朝南，而是坐西朝东。这是因为，帝王虽为人君，但作为“天子”，应表现出祭天的虔诚，因而在建筑色彩象征上也体现出了“奉天承运”的天命思想。
 

　　宗教建筑中以古塔的色彩象征最为典型。比如见于各地的白塔，如北京的北海白塔、妙应寺白塔、辽阳白塔、扬州莲性寺白塔等，塔体洁白，意在暗示佛性洁净无暇，而且白莲也常作为佛性的象征。此外，琉璃塔五色斑斓，其象征意义与佛经记载的佛国五色宝珠暗合。