胡锦涛总书记看望杰出科学家钱学森时，曾讲过“深受教益”的两个例子：一是系统工程理论，“这个理论强调，在处理复杂问题时一定要注意从整体上加以把握，统筹考虑各方面因素，这很有创见。现在我们强调科学发展，就是注重统筹兼顾，注重全面协调可持续发展”；二是沙产业理论，“我到内蒙古自治区鄂尔多斯市考察，看到那里沙产业发展得很好，沙生植物加工搞起来了，生态正在得到恢复，人民生活水平也有了明显提高。钱老，您的设想正在变成现实”。沙产业理论在鄂尔多斯正在变成现实，而系统工程理论能不能也在鄂尔多斯变成现实？这关键是看我们能不能创造以系统工程理论为“顶层设计”的城市主题文化。一个城市根本性的转型，是从没有主题文化的城市向具有主题文化的城市转型。
    一般认为，城市是人口密集、工商业发达的地方。通常是周围地区政治、经济、文化的中心。鄂尔多斯从草原变成了城市，变成了在鄂尔多斯地区有政治、经济、文化中心的鄂尔多斯草原。美国著名城市学家刘易斯.芒福德指出：“城市的意义在于贮存文化、流传文化和创造文化。这大概就是城市的三个基本使命了”。在草原文化与城市文化的融合中，鄂尔多斯文化的贮存、流传和创造，会有独特之处。草原文化是开放的文化、包容的文化，因此更容易贮存、流传各种不同文化，并在此基础上集成创新，创造新的文化。
    贮存和流传的是历史文化和现代文化，而创造的是推动和引领未来发展的文化。我们不仅要看自己有什么文化，更重要的是看自己需要什么文化；只要需要就有可能创造出来，这才是研究和创造文化的真正意义所在。对于一个城市来说，最广泛、最长久、最根本的需要，就是能够推动和引领未来发展的城市主题文化。日本著名建筑师矶崎新提出：“主题就意味着要有一个共同的概念，这个共同概念就是一种理想，所谓的理想主义就是现在的世界中没有的东西，要去寻找”；“让一个城市有一个自己的理想，一个主题，这是新世纪城市规划设计的一个崭新的课题”。从共同概念来看，鄂尔多斯现在需要富民强市、提高人民幸福指数、实现人的全面发展，需要整体转型发展，因此能够满足这种共同需要的文化，就是鄂尔多斯城市主题文化。
    城市主题文化有两点很重要，一是系统性，二是规律性。钱学森曾指出：“要彻底解决城市的发展规划、建设、管理和结构、形态等方面的深层问题，应当建立一个开放的、复杂的巨系统，通过‘综合集成研讨厅’、‘大成智慧工程’等创新理论和方法来解决当前城市所遇到的复杂矛盾问题”。中国城市主题文化设计院院长付宝华认为，“顶层设计”是系统工程规划的一种哲学思想，是用系统工程论的方法对城市经济、社会、文化、建筑、景观等各个方面、各个层次、各种要素进行系统考虑的规划模式。一个城市找准了城市主题文化，就破解了城市特色文化建设的密码，抓住了城市特色文化建设的命门，锁定了城市特色文化建设的方向。我们认为，“综合集成研讨厅”、“大成智慧工程”、“顶层设计”等讲的是系统性，而“密码”、“命门”等讲的是规律性。我们研究和创造城市主题文化，既要注重认识论层面上的系统性，更要注重本体论层面上的规律性。在认识论层面上，最高效率的创新是集成创新；而在本体论层面上，无论是集成、创新还是系统论，都要遵循客观规律，道法自然。因此我们认为，鄂尔多斯城市主题文化应该是：集成创新，道法自然。