当前，我国正面临着经济社会大发展的时代，这就需要用系统科学方法来规划城市、管理城市、建设城市。现代化城市建设，涉及社会、经济、文化、人文等多种因素，本身就是一个典型的、复杂的巨系统。这就需要既要用定性、定量的研究方法，又要用交叉综合的研究方法来实现各类关系的协调发展。
    现在城市领导能认识到系统工程对城市的重要性，这说明城市领导已经有了“系统知觉”，城市领导应该使“系统知觉”逐步深化为系统科学的思维。而城市主题文化是一种城市系统工程的新概念、新思维、新方法、新体系、新结构、新系统。通过城市主题文化这个新的城市发展空间系统，使城市空间系统具有了立体性、交叉性、复合性、集成性。城市主题文化是建立在科学性、系统性、功能性、主题性基础上的一门新科学。城市主题文化不是从抽象的理论出发，而是从多学科的角度出发，力求主题突出，定位准确，科学规划，合理布局。所以说特色城市建设是一项系统工程，如果不采用系统科学和系统工程的方法，特色城市建设是无法实现的。因此，特色城市建设不仅是一个实践问题，更是一个理论问题。从理论上运用系统科学方法，并以此指导特色城市建设，特色城市目标才能真正得以实现。
    从系统论的角度讲，一个城市是人们自觉的、有意识、有目的的一种协作系统，它由相互联系并共同工作的所有要素组成，而各个要素都实行相对独立的管理，实行相对独立的决策，如果这些分散的决策不是以城市主题文化发展战略为指导，那么决策的再正确，再有效，具体工作做得再好，也毫无意义，甚至会出现局部受益，贻害全局的结果。
    可以这样说，没有正确而统一的城市主题文化战略思想为指导，城市发展就会像一艘无舵的船，随波逐流，不知所终，最后就会被市场经济的大潮所淹没。
    城市的各种要素对城市长期发展的影响总是以错综复杂的合力方式产生的，分散的，单个的要素的合理安排，并不一定导致特色城市建设的最佳效果。因此，通过城市主题文化对各要素之间的互相整合，形成城市主题文化意义上的系统工程，城市的特质要素的能力和潜力才能充分发挥出来，才能真正打造出特色城市。（节选）
    作者：中国国际城市主题文化设计院院长 付宝华