2012中国扬州世界运河名城博览会暨世界运河大会今天在扬州大运河畔的京杭之心会议中心开幕。中共扬州市委书记谢正义在开幕式致辞时表示，将以此次盛会为重要契机，认真汲取世界运河城市发展的宝贵经验，深化与世界运河城市的交流与合作，加快建设以国际化企业为主体、国际化城市为基础、国际化人才为支撑的世界名城。 
　　有着近2500年建城史的扬州是一座与大运河同生共长的历史文化名城，文化底蕴深厚，作为中国大运河申报世界文化遗产的牵头城市，2007年扬州创办了世界运河名城博览会，定于每年9月26日举办，迄今已成功举办了五届运河名城博览会。
　　“唐代的扬州，更是中华版图上首屈一指的国际化都会。”谢正义现场感慨道，“扬州文明的基石是运河文明，与国内外其他运河城市一样，扬州深得运河的恩泽滋养，运河带给我们丰饶的物质，并催生出灿烂的文化。”借运河汇通天下之便利，在西汉、隋唐等六个历史时期，扬州都是中国人口规模前十的中国名城。
　　千年流淌的中国大运河，堪称“人类最伟大的工程”之一。扬州是中国大运河申遗的牵头城市，大运河不仅为扬州创造了源源不断的巨大物质财富，而且为扬州留下了璀璨夺目的历史文化遗产。谢正义告诉与会嘉宾，大运河至今仍是推动扬州发展的重要资源，扬州也是大运河遗产点最多的城市之一。
　　据谢正义介绍，大运河纵贯扬州南北，境内全长125公里，流经区域内水系密布、城镇错落、产业兴盛；其中，古运河扬州城区段从瓜洲至湾头全长约30公里，这一段运河最为古老，沿线地区历史遗迹丰富、人文景观众多，是扬州中心城市建设的南北主轴线。
　　扬州城因河兴，河因城美，当今的扬州站在新的历史起点上，扬州提出坚持项目为王、人才为纲、生态为基、文化为魂、精致为要、民生为本的城市定位。
　　“千百年来传承下来的运河文化仍然是我们城市走向繁荣的力量源泉。”谢正义说，打造运河名城是当下扬州建设世界名城的应有之义和重要支撑。
　　谢正义表示，尽管当代运河的经济社会功能不能与古代运河相提并论，但是在新的发展阶段，重中之重就是要充分利用好运河资源、尤其是文化遗产资源，发挥其航运功能、沿岸生态功能、旅游功能，加快运河名城建设步伐，支撑和促进世界名城建设。
　　当日，来自23个国家、14条著名运河沿岸城市以及内河航道国际组织的代表、专家齐聚具有2500年历史的古城江苏扬州，相聚在世界最长的人工运河——中国京杭大运河畔，共同探索“大运河”这一活态文化遗产保护、利用和发展的创新思路和独特模式，赋予大运河新的活力。同时，来自大运河沿线的国内8省35个城市在扬州共同签署《大运河遗产联合保护协定》，推进了中国大运河联合申遗进程。