1995年，苏州城西的狮山脚下建起了一座令人瞩目的苏州乐园水上世界，一座城市的欢乐大门就此开启。20年，苏州乐园经过懵懂的初创期、快速发展的青春期逐渐迎来了深入发展的转型期。一路走来，她不断踩着创新的步伐，实现了从无到有，从有到强的“蝶变”。

　　在各地主题公园、旅游综合体异军突起的今天，苏州乐园依旧以其强有力的品牌力量，每年吸引着大量的国内外游客，可以说，作为苏州这座古典城市中旅游行业的新生代，苏州乐园为这座城市打造了一张靓丽的“欢乐名片”。

　　改变旅游格局

　　与城市发展共同呼吸

　　苏州乐园的诞生，有着特殊的时代背景。1992年，苏州市跨过运河向西发展，决定正式成立苏州高新区。一座新城如何快速地聚集人气？成了当时决策者颇为重视的问题，也成为苏州高新区招商引资、完善基础投资和提升人气的关键性议题。于是，在“繁荣新区，导向人流”思想的指导下，苏州高新区在1993年决定创办苏州乐园，以旅游带动人气、拉动商业经济发展，成为了苏州乐园最初的使命。

　　然而，彼时的苏州作为全国著名的旅游城市，依旧在很大程度上还保持着“三古一湖”的旅游发展格局，即利用古城、古镇、古典园林和太湖优势，树立旅游业发展的标杆。要在这样一座古典城市里发展现代化旅游项目，没有人能确定它能带来多大的影响与收益。但乐园人坚信，随着改革开放的推进和苏州外向型经济的发展，旅游市场的需求正在悄然发生变化，这样一个项目的推出势在必行，也一定有着广阔的市场前景。

　　1995年7月8日，苏州乐园水上世界作为“先遣军”率先开张，仅在第一年就带来四五十万的游客量。“这种成功是任何人都没有想到的，其对经济、消费的拉动作用可想而知。”苏州乐园发展有限公司总经理顾俊发深有感触地说，苏州乐园的成立有着“划时代”的意义，它不仅突破了苏州既有的旅游发展格局，还极大丰富了旅游产品，让城市旅游有了新的选择，对苏州旅游发展的综合贡献绝不逊于古典园林、水乡古镇等旅游品牌。

　　“苏州整座城市本身就是最大的旅游品牌，利用城市品牌效应打造的‘苏州乐园’具有天然优势。”苏州市旅游局相关负责人表示，20年来，无论是从新区开发的角度，还是对品牌塑造的借力，苏州乐园的发展始终和这座城市的发展共生共荣。

　　锻造综合实力

　　整合资源实现行业引领

　　随着水上世界的成功开发，苏州乐园顺势把“欢乐世界”的建设提上日程。1997年2月，狮山脚下又诞生了一处令人瞩目的欢乐天地，多个与狮文化结合的欢乐世界特色产物，给全国各地的游客留下了极其深刻的印象，也正式开启了苏州乐园文化旅游的主体基调。

　　“建园之初，‘迪士尼太远，去苏州乐园’旅游口号一度成为国内旅游营销的经典案例。”顾俊发介绍，乐园开发建设的起点很高，一开始就参照迪士尼乐园的主题建设方向，邀请了世界顶级主题乐园设计方加拿大多伦多福莱克公司进行总体规划， 仅这项规划当时就斥资100万美元，可谓手笔巨大。