在“大旅游、大产业、大发展”的理念下，昆山市把加快旅游业发展作为调整产业结构、促进经济社会转型升级的重要举措，充分依托区域、区位优势、经济产业优势和独特的自然资源优势，全力打造“全景昆山”的城市旅游品牌形象，全方位倾力推进重点旅游项目建设，大力引进休闲度假类、旅游综合体、旅游新业态和产业延伸类旗舰型项目，从单一的景点游览走向集观光、休闲、文化体验、感悟街区风情于一体的城市解读。
　　“游客在昆山逗留的时间延长，消费更多，到昆山旅游不再是看看水乡古镇，更多的是对整个城市的拥抱。”昆山市旅游局局长吴恽说，去年，昆山接待国内外游客1900万人次，实现旅游收入223亿元，旅游接待和旅游收入均实现稳步增幅。
　　作为自然资源丰富、旅游景点众多的新兴旅游城市，“逛古镇、听昆曲、吃螃蟹”曾是外地游客游览昆山的“三部曲”。如何让传统旅游“三部曲”变成城市解读的“交响乐”?昆山率先改变旅游增长方式，跳出传统的旅游模式，以全景化、全覆盖为目标构建资源优化、产品丰富、链条完备的休闲产业体系，使旅游业逐渐成为昆山现代服务业的重要引擎和支撑，让昆山旅游业对全市社会经济发展的贡献份额更大，更丰富。
　　整合旅游景观，昆山对原有优势资源进行精细开发。单一的古镇游已不局限于昔日的“枕河人家，小桥流水”，从追求旅游行业自身快速发展，向打造具有吸引力的品质旅游目的地转变，从观光为主的旅游方式向集休闲度假、会展会务、购物、体验等于一体的旅游方式转变。古镇观光、生态游览、滨湖休闲、乡村旅游、户外游憩、水乡体验等优势旅游项目层出不穷，呈现商旅文互动融合发展，提升了休闲旅游产业的发展能级。目前，昆山基本形成了水乡古镇、生态度假、乡村体验和城市休闲四大类旅游产品，以观光旅游为基础、休闲度假为主导、专项旅游为补充的多元化、复合型旅游产品体系正在加快形成。古镇千灯、锦溪、周庄也进入“二次开发”新阶段，设点布局、以点连线、以线带面，水乡旅游圈、古镇古村落旅游圈、滨湖旅游带等新业态不断博人眼球。
　　把观光客留下来，让昆山从江南旅游线的“滑地”变成游客的“休闲驿站”。昆山努力倡导旅游方式从单一的观光型变成观光休闲型。湖色美景精品、文化旅游名品、度假休闲新品成为昆山旅游提升核心竞争力的“三品战略”。他们利用庄浦的生态资源，开辟生态园采摘游等观赏果园景点，推出农家乐、采摘、种植、骑行等旅游新产品，利用古镇文化，打造风筝、曲艺、纸箱王、水上游、环湖游，打破了“周庄单曲”，奏响了多姿多彩的“昆山合唱”，游客可以在巴城品蟹听曲，可以在周庄休闲看戏，可以在淀山湖骑行慢游，在大唐生态园品尝绿色佳肴、鳄鱼谷观看表演、金谷农庄体验运动休闲、三维园艺赏四季花海……各种旅游体验和创意内容让人们深切感觉到昆山“玩有味，入有戏”。
　　“旅游即城市”，既是旅游发展的一种新境界，更是昆山改变旅游产业增长方式的切入点。昆山市委、市政府为打造“江南水乡休闲旅游”首选目的地频施大手笔，每年投入数百亿元大力实施环境工程、拉升城市框架的大交通工程和城市变化、绿化工程。每年用于旅游项目的建设投资均在15亿元以上，旅游产业开发的力度也是前所未有，首创青旅在锦溪打造“两岸城”项目，康盛旅游综合体进驻周庄，依水兴建五星级酒店、演艺中心等高档休闲配套设施;张浦生态蜂园将打造城市生态休闲区、蜜蜂文化体验区、旅游度假体验区等。昆山水之梦乐园已完成投资2亿元，丹桂园主题公园、古镇品质提升工程、花桥梦世界电影院、农业示范区休闲旅游等项目如火如荼地建设开发中，此外，包括巴城老街改造提升、锦溪古镇改造提升、白莲湖郊野公园、千灯浦廊道、淀山湖急水港廊道等一批投资规模大、市场前景好、产业带动性强的旅游项目先后落户，为昆山旅游转型升级积蓄了强大后劲，提升了游客和市民对昆山的认同感和归属感。
　　不仅如此，城市整体环境的提升，让游客的脚步不仅仅停留在水乡古镇上，更进入昆山城乡去感受这座江南名城的历史文化底蕴和时尚生活气息。森林公园的绿色微醺、亭林园的清秀迷醉、花桥世界的时尚情趣、华东首个24小时不夜城的娱乐浪漫等，给旅游者呈现多元选择。人们惊奇地发现，这座充盈现代工业节奏的城市有了水乡古镇的灵韵、乡村体验的清韵、生态度假的秀韵、城市休闲的古韵，古老与现代，传统与时尚，犹如一幅迷人的江南水墨画卷徐徐展开。
　　“在城市大旅游的理念下，昆山的旅游品牌正在逐渐打响。”吴恽局长对昆山从“投资拉动型”走向“旅游趋动型”看成是全面提升现代服务业的一次战略调整。他说：“为将昆山打造成长三角休闲度假旅游目的地，我们通过品牌带动、产业融合、集聚发展、旗舰引领，在全域范围内努力实现旅游产品出新、品牌出彩、结构促变、环境促优，创造和丰富传统与现代并存、聚落景观和现代景观融为一体的水乡景观空间，打造最具江南特质的知名休闲旅游城市!”
　　近年来，昆山先后被评为中国魅力城市、中国优秀旅游城市、国家园林城市和国家生态市，获得“联合国人居奖”。