我之关注都市文化研究，目前处在“提倡有心，创造无力”的阶段。虽在北大出版社主编“都市想象与文化记忆”丛书，但自家著作只有三联书店刊行的论文及随笔合集《北京记忆与记忆北京》，远未达到原先设定的工作目标。不过，对此课题，我有兴趣，也有信心。

　　我曾经说过，同一座城市，有好几种面貌：有用刀剑刻出来的，那是政治的城市；有用石头垒起来的，那是建筑的城市；有用金钱堆起来的，那是经济的城市；还有用文字描出来的，那是文学的城市。我关注这几种不同类型的城市，但主要兴趣及着力点明显倾向于最后一种。有城而无人，那是不可想象的；有了城与人，就会有说不完的故事。人文的东西，需要不断地去讲述、辨析、阐释。借用城市考古的眼光，乃是基于沟通时间与空间、物质与精神、口头传说与书面记载、历史地理与文学想象，在某种程度上重现三百年、八百年乃至千年古都风韵的设想。不仅如此，关注无数文人雅士用文字垒起来的都市风情，在我，还想借此重构中国文学史的图景。

　　作为专业的城市研究，必须走出单纯的风物记载或掌故之学；对城市的生活形态、历史文化、精神境界的把握，需要跨学科的视野和坚实的学术训练。从2003年起，我和哈佛大学王德威教授合作，联合国内外学者，分别在北京、西安、香港、开封召开以“都市”为对象的国际会议。这个仍在继续的工作计划，采用跨学科的思路，兼及文学、史学、考古、地理、建筑、绘画等，目的是尽可能拓展都市阐释的空间与力度。与此相适应，从2001年秋起，我先后四次在北京大学、香港中文大学开设“都市文化研究”专题课。推荐给学生们阅读的书籍包括：《巴黎：19世纪的首都》，卡尔·休斯克的《世纪末的维也纳》，陈平原、王德威、陈学超编《西安：都市想象与文化记忆》，汪民安等主编《城市文化读本》等。选书的标准，除了学术质量，还希望兼及思路与方法、文学与历史、中国与外国、古代与现代等。凡外国著作，开列原著及译本，希望学生对照阅读，但不强求。

　　做都市文化研究的，既不同于市民的执著，也不同于游客的超然，而是若即若离、不远不近，这样才能保持足够的驰骋想象的空间以及独立思考的能力。十年前，我开始有意识地谈论作为都市的“北京”，建议学生们课余时间用脚丈量这座城市，在街头巷尾游荡并拍摄影像资料。因为，以目前中国的城市化进程及“旧城改造”设想，再过二十年，所有的中国城市都可能“面目全非”。那个时候，要想知道这些城市的前世今生，只能到博物馆里去观看与体察。这也是我为什么在“学者的严谨”与“文人的温情”之外，还要强调“旅行者好奇的目光”的原因。这里有本雅明的教诲，但也是现实生活的刺激与启迪。对于生活在北京、西安、香港、开封的读书人来说，谈论日新月异的城市，品鉴历史、收藏记忆、发掘传统、体验精神，既是研究课题，也是历史责任。

　　对我来说，从事都市文化研究，依旧是一半学术视野，一半现实关怀。在中山大学和广州市合作召开的第一届“广州论坛”上，我谈“如何‘养育’世界文化名城”——这句话得到政府及民间很多人的认同，在第二届“广州论坛”上甚至成了分论坛主题。关于城市的口号，我主张在“建设”、“经营”、“打造”之外，加上“养育”一词。表面上是一个动词的选择，背后却是一种城市发展思路。之所以不喜欢“打造”这个词，就因为未免过高估计了人的主观能动性。你以为城市是一块铁，只要烧红了——转化成现实条件，就是“有钱”或“有权”——就可以随心所欲地将其打造成刀剑、犁耙或玩具，那是不对的。一方水土养育一方人才，一方水土创造一方文化，同样道理，一方水土也培植一方名城。人需要养育，城也需要养育——包括体贴、呵护与扶持。这是人文学者与工程师或经济学家不一样的地方。（作者为北京大学教授）