城市文化重在个性特色，失去个性的城市必然会被城市之林所淹没，只有独具特色的文化才会使人热爱与向往。如何体现个性特征，最有效的办法就是要有彰显个性与特色的标志物。许多城市都提出，要打造城市名片，建设标志性建筑，目的只有一个，就是要突出城市个性特征，形成良好的城市形象，提高城市的影响力和吸引力。
    其实，所谓的城市名片、标志性建筑，就是城市文化中的亮点，统称为城市符号。
    一、城市符号为何物
    所谓城市符号，就是能够代表某一特定城市，为人们所熟知的具有深厚文化内含的标志物、著名人物或重大事件等，当人们看到、听到、想到这些人、物、事时，自然而然地与某一特定城市相对应，这些人、物、事就被称作城市符号。城市符号可能是一座标志性建筑（或构筑物），如法国巴黎的艾菲尔铁塔和凯旋门，北京的天安门，上海的东方明珠。也可能是一个广场，如俄罗斯的红场，北京的天安门广场。也可能是一座雕塑，如纽约的自由女神像，广州的五羊石雕，也可能是一个或多个著名人物，如法兰克福的歌德，绍兴的王曦之、鲁迅、蔡元培、秋瑾、周恩来。也可能是一座桥、一处园林、一首歌、一幅画、一个典故，只要它有深远、厚重的文化积淀，有广为人知的社会影响和认知度，并与某座城市密切关联，那它就是当之无愧的城市符号。
    城市符号是城市的最亮丽之处，是城市的眼睛与品牌形象，是认识和了解一座城市的钥匙，是留存于人们脑海中的深刻记忆。历史是凝固的现实，现实是流动的历史。城市符号即是历史的，也是现实的，它不但是城市今天的辉煌，还是城市明天的骄傲，人们可以在城市符号所蕴含的故事里，寻找到、感知到城市的前世今生，进而记住这一城市，并沉淀成为一段抹不去的回忆。见到上海的外滩，就会想起百年前的十里洋场，昔日冒险家的乐园，也会想到中西文化在这里交融、生长、形成特有的有着显著城市特征的海派文化，还有商业繁荣，市井繁华，霓虹闪烁，歌舞升平。也会想到上海滩头的凄风苦雨和许文强、冯程程在血雨腥风中的凄美的爱情故事。在杭州的西湖岸边，人们总是会沉浸在几千年来的传说中不肯醒来，白娘子、许仙的人"妖"情未了，苏堤、白堤的诗情画意，痴心不改的梁祝羽化成蝶，更有南宋小朝庭偏安一隅，为后世所不耻。就是因为有了这些令人难忘、感人至深的城市符号，人们才喜欢这些城市，向往这些城市。假如抽去这些城市符号会是怎样呢？比如北京没有了故宫、四合院、圆明园、老舍、京剧、大栅栏；南京没有了紫金山、中山陵、秦淮八艳，那么，今天声名赫赫的大都市，就会黯然失色，仿佛失去了灵魂，如灰头土脸的灰姑娘，消失在六宫粉黛的裙裾中。
    城市符号是在城市成长过程中经过时间的淘洗，渐渐形成的有别于其它城市的显著特征，不是一朝一夕就可以造出来的。在城市化步伐越来越快的今天，许多城市都试图在现代的城市建设中，极力“打造”城市符号，展开轰轰烈烈的造城运动。由于观念、视野、角度的局限，往往搞成了“模仿秀”，大量出现“克隆现象”，宽马路、大广场、一味追求建筑高度，刻意模仿洋模样，似乎这就可以建成国际化大都市了。孰不知，这不过是美国纽约的翻版，却永远也成不了纽约。结果造成千城一面，失去了自己最为宝贵的个性和文化特色，充其量算个拙劣的“复制品”。可是，在大拆大建中，那些被摧毁的承载城市记忆、延续城市文脉的东西，甚至是在城市历史中形成的城市符号，永远的消失了，这些不可再生的文化资源的毁灭，将是一座城市及城市人无法抹去的伤痕。
    二、中外名城的城市符号
    法国的巴黎是著名的文化之都、艺术之都，其文化底蕴
    之厚、艺术品位之高、艺术种类之丰富，其它城市少有能望其项背者。尽管法国在历史上曾充当过野蛮的侵略者、文化艺术的掠夺者等不光彩的角色，也曾作为“两个强盗”之一，疯狂劫掠圆明园的文化瑰宝，但在世界的城市群落里，巴黎仍以其绚烂的文化和艺术成就，展示着不朽的辉煌。在巴黎，可以称为城市符号的太多、太多，不胜枚举。卢浮宫是世所公认的人类文化宝库，世界上首屈一指的博物馆，它作为巴黎的城市符号当之无愧。而其馆藏的20余万件艺术珍品中，还有许多广为人知的作品可以作为巴黎的城市符号，令世人瞩目，达·芬奇的《蒙娜丽莎》，断了手臂的雕塑《米洛斯的维纳斯》（也就是我们所熟悉的半裸的维纳斯像）、米开朗琪罗的《奴隶》等等。此外，人们还会记住一些充满浪漫色彩和艺术气息的名字：香榭丽舍大街、爱丽舍宫、凯旋门、巴黎圣母院、埃菲尔铁塔、先贤祠、雨果、卢梭、伏尔泰、左拉，他（它）们的故事永远讲不完，但会永远讲下去。
   “假如你爱他，就把他送到纽约，因为那里是天堂；假如你恨他，就把他送到纽约，因为那里是地狱”，这就是美国最大的城市纽约，一座爱恨交织的城市。纽约最耀眼的城市符号是屹立于纽约港外一个小岛上的自由女神像，他高举火炬，仿佛在为我们照亮前程。你可知道，这一美国的象征，让纽约乃至全美国都为之骄傲的雕像，却是法国在美国独立战争胜利100周年之际，送给美国的一件礼物。当年对是否接受法国的这一礼物，美国人曾争论不休，许多美国人并不欢迎来自法国的“自由女神”。建造这座雕像的工程因资金等问题，几次下马，又几次上马，历时10年，才告完成。创作这一艺术杰作的是才华横溢的雕塑家巴托尔迪，创作灵感来自1851年路易·波拿巴发动的旨在推翻法兰西第二共和国的政变中，一位参加巷战的姑娘的形象。女神的容貌来源于他的母亲，形体是以他的妻子为原型创作的。雕像的建造者名叫艾菲尔，他的另一作品也很有名，就是法国的标志——艾菲尔铁塔。纽约不但有“自由引领世界”的女神像，还有帝国大厦、华尔街和道·琼斯指数。
    西安是我国的13朝古都，历时1100余年，要想了解中国，在西安即可将遥远的历史串联起来。提到西安，就会想到秦始皇和兵马俑，就会想到华清池和杨贵妃，就会想到唐僧和大雁塔。反之亦然。秦始皇统一六国，建立了高度集权的大秦帝国，是创造历史的人物，他的陵墓至今保存完好，里面的玄机千百年来都是世人渴望知晓的秘密。被称为“世界第八大奇迹”的兵马俑是秦始皇陵的陪葬品，俑坑规模宏大，场面威武、严整，具有极高的历史价值和艺术价值。华清池是皇亲国戚的“洗浴中心”，因唐玄宗第一次召见杨玉环并开始了一段惊天动地、改写历史的爱情传奇而知名，当人们亲眼目睹“胖美人”入浴的地方，自会想起马嵬坡上那一幕人世间最为悲凉的生离死别。唐僧是妇孺皆知的人物，他自西安出发，历经九九八十一难，收了一猴一猪一河怪为徒，西天取经后，又回到西安，建大雁塔供奉经卷。作为标志性建筑的大雁塔近年因地质条件的改变，已倾斜一米有余，成了一座斜塔。
    古典园林是苏州享誉中外的城市品牌，拙政园、狮子林、网师园、沧浪亭四大名园外，还有留园、怡园、耦园、艺圃等无不弥漫着中华文明的氤氲和园林文化的诗意。正是这些人们流连忘返的园林，使苏州跨出国门，走向了世界。使中外游人对苏州趋之若鹜的还有一诗一寺。这就是唐代诗人张继的《枫桥夜泊》，“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。这首儿时就熟记于心的唐诗，曾在多少少年的心中激起层层涟漪，生出梦境般的万千遐想。诗中的寒山寺建于商朝，已有1400多年的历史，每年除夕和元旦的晚上，寒山寺都会举行敲钟仪式，敲钟108下，每一下代表一个烦恼，在钟声中，烦恼会随风而去。苏州还长眠着一个诗画双绝的江南四大才子之一的唐寅（字伯虎）。随着影视剧《三笑》、《唐伯虎点秋香》的广泛传播，人们记住了唐伯虎，也记住了盛产民间故事的苏州城。
    一首歌能唱响一座城市，你信不信？哈尔滨就是。文革结束后，并不太知名的哈尔滨一夜之间变得几乎家喻户晓。究其原由，是因为当年有一首非常好听的歌被广泛传唱，就是郑绪岚在1983年春晚演唱的那首《太阳岛上》。人们因这首歌记住了太阳岛，也知道了这颗天鹅项下的明珠在哈尔滨。此外，索菲亚教堂是哈尔滨的标志性建筑，是沙俄入侵东北的一个步兵师的随军教堂，其丰姿壮美，有着浓郁的异国情调和复杂的造型变化，演绎出了优美的俄罗斯建筑风格。它虽然是沙俄入侵的历史见证，但也给哈尔滨留下了一道独具特色的风景线。
    三、我市有城市符号吗？
    答案当然是肯定的。
    任何一座城市都有属于它自己的城市符号，只是城市符号的文化内涵、世人对其认知度和它的影响力不同而已。某一城市符号可能只被本市人所熟知，也可能是在更广泛的一个区域内为人们所称道，也可能是在一个国家很有影响力，最高层次的，当然是在全世界都倍受关注。比如，中国的长城、兵马俑，美国的自由女神像，法国的艾菲尔铁塔，埃及的金字塔，当是最高层级的文化符号。
    我市是一座历史相对久远的古城，曾有71任黑龙江将军驻守在这里，在长达255年的时间中是作为黑龙江省的省会而存在的。风雨如磐，岁月沧桑，一代一代的齐齐哈尔人，在塞外的风雪中，坚守着对这一方黑土地的眷恋，在荒芜的原野上，建起了一座塞北疆城。
    历数我市的城市文化史，从俄国人路卡什金和梁思永发现的有着5000年文化轨迹的昂昂溪文化遗址，到二十一世纪拉开序幕，我市走过了漫长的文化发展道路，有着绵密的文化年轮。自康熙年间建城，已逾三百年，城市文化在积淀中生长，尽管是沧海桑田，几经变迁，但各个历史时期的文化成果依然一代一代地传承下来。每个时代都有标志物，都有口口相传、物物相传的历史痕迹，也就是现今为世界所重视的物质文化遗产和非物质文化遗产。无论是物质的还是非物质的，都可能是某一城市的文化符号。
    在此就我市的历史遗存，略说一二。
    我市是清一代作为朝庭要犯流放地的主要城市之一。流人文化是我市得天独厚的文化遗珍，每一个流人，都有扑逆迷离的一段故事相伴，这些故事正是形成文化的基石。雍正年间轰动朝野的文字狱大案，使吕留良及子被开棺戳尸，后人或被斩杀、或被流放。被流放者除往宁古塔外，悉数到了我市区域内的各官屯。
    还有写出《龙沙剑传奇》的程煐、被嘉庆帝称道的诗人刘凤诰等，人数不可谓不多。还有值得一提的是，在京师闹得沸沸扬扬的清末四大冤案之一的“杨乃武与小白菜”一案的首恶——浙江余杭县知县刘锡彤，也被流放到了这里，虽年已古稀，几近三载，才被释归（另有文载，其被处流放未曾启程就抱病而死，还有言其死在了去流放地的途中，待考）。人数众多的流人为我市留下了大量的文化遗产，流人、流文故居、流人诗文、流人传说、流人家世，构成了丰厚的流人文化体系，只是还有待于下大力气去挖掘、整理和传播。
    抗日战争是国人心中永远铭记的一段血泪史，打响抗战第一枪的是我市不屈不挠的广大军民。这抗战第一枪，掀开了我市的抗战文化的第一页，这一枪也把长期以来世人所言的“八年抗战”提前到了1931年，并扩展到“十三年抗战”。江桥抗战理应在中国现代史里写上浓墨重彩的一笔。马占山、江桥抗战作为抗战的标志性人物和标志性事件，以其重大的历史作用和影响，成为我市的骄傲。尽管因历史原因（江桥抗战的军队是马占山所率之国民党军队，马占山在抗战其间有变节行为），对马占山存有争议，对江桥抗战有所忽略。时至今日，理应还历史的本来面目。让世人知道，在齐齐哈尔这块不屈的土地上，响起的那一声永不消散的枪声。
    还要说的是，曾在我市的唯一的全国重点大学东北重型机械学院南迁，居住过71任黑龙江将军的将军府在1999年被拆毁，失去这两个重要的城市符号，将是我市城市文化史中永远的痛。