一、城市精神是城市形象的核心 
    当今时代是注重形象力的时代。俗话说：“马要好鞍，人要衣装”。人要打扮，企业要搞CI设计，城市也要“扮靓”。这些都属于形象设计。人们发现，在信息社会中，形象设计已成为经济竞争、文化竞争的一种手段，形象出知名度，形象出生产力。所谓城市形象是指一个城市的历史与现实、经济与文化、物质文明与精神文明、内在素质（内秀）与外在风貌（外秀）的综合展现及人们对它的稳定的整体印象和评价。涉及城市的经济、社会、科技、教育、文化、生态、环保、商业、交通诸方面。形象既有经济因素，更有文化内涵。如果说经济实力是构成形象的物质基础，那么文化则构成形象的精神、人文基础。把千百个不同城市区别开来的往往不是其经济形象，而是其独特的文化形象。开罗的城市形象是与金字塔文化密切联系在一起的，苏州的城市形象也是与其古典园林文化背景联系在一起的。近年来，为了塑造富有地方个性与地方文化特色、内在美与外在美兼备的城市形象，以提高知名度和国际国内影响，或形成吸引投资的优良软环境，不少城市大胆引入企业中的CI设计原理，分别从理念、行为和视觉识别系统，对城市形象进行整体设计与建设，从而形成各自独特的城市魅力。第一理念识别系统，即MI，主要包括城市精神形象、文化形象、政策形象等；第二行为识别系统，即BI，主要包括行为形象、语言形象、“窗口”形象、出入口形象等；第三视觉识别系统，即VI，主要包括城市建筑主形象、城市标志、城市空间形象、市树市花市鸟、城市标准色标准字等。这三方面中，理念识别系统是城市形象的核心，城市精神是城市发展的“文化动力因素”（或称文化基因）
    美国城市社会学家R·E·帕克曾说过：城市决不仅仅是许多单个人的集合体，也不单单是各种社会设施，诸如街道、建筑物、电灯、电车、电话等的聚合体；城市也不只是各种服务部门和管理机构，如法庭、医院、学校、警察和各种民政机构人员等的简单聚集。“城市是一种心理状态，是各种礼俗和传统构成的整体。换言之，城市绝非简单的物质现象，绝非简单的人工构筑物。城市已同其居民的各种重要活动密切的联系在一起，这是自然的产物，而尤其是人类属性的产物。城市作为“人类属性的产物”，其最根本的内涵是城市要符合人性化生存与发展，具有人文特色和人文精神。人类城市演进史也表明，城市不只是地理学、生态学、经济学、政治学上的一个单位，它同时还是文化学上的一个单位。城市发展从城市建设、城市管理转向城市经营、城市营销、城市包装、城市文化、城市精神，研究城市从建筑学、经济学、社会学转向哲学、文化学、生态学、人学。21世纪世界城市的发展，“人”的发展放在城市发展的首位，以人为本，人性化价值取向，而强调“人”的因素，其核心是对人文文化、人文精神、人文素养、人文教育的关注。
    二、城市人文精神是城市文化的灵魂
    文化不仅是城市综合竞争力的一部分，且有成其为核心的趋势。城市综合文化竞争力包括城市的文化事业和文化产业，城市的文化设施、文化市场、文化服务、文化管理体制，以及文化教育、文化形象、文化精神等等。可以说，城市人文精神是城市文化的灵魂，渗透于城市文化的“硬件”与“软件”之中。实际上一个城市的发展，取决于城市综合竞争力，而其中的关键又是城市凝聚力。凝聚力主要又取决于对城市人文文化、人文精神的认同。人文精神是求善的精神，是人文文化的精髓，当今世界的国际化大都市都是人文城市，都关注自己的人文品味、人文魅力。在以城市为载体的空间范围内，人文精神又集中体现为城市精神，城市人文精神是对特定城市内人们生存状态，也就是具体的生活、工作、创业状态的一种关怀和思考，体现了城市市民的人生境界和追求。它把对人的抽象意义上的人文关怀转化为具体的、实在的关怀，把人的个体的发展与城市的整体的发展结合起来，是人文精神现实的存在方式。城市人文精神是具体的，有区域特色和差异性。同时，它又是一个动态的发展过程，既体现了历史的沉淀，又反映了现实的存在，表现人的理想和追求。可以说，城市人文精神是城市的历史文化、城市建筑风格、城市形态格局，以及城市市民的价值观念、思想情操和精神风貌的集中体现。城市人文精神是城市文化的核心因子和关键因素，是一个城市的行为指南、发展灵魂和经营理念，是凝聚人心、展示城市形象和城市文明程度的重要体现，在新的起点上实现更大发展离不开城市精神的推动和支撑。
    目前，城市精神和形象，正成为中国领先城市，比如上海、杭州、深圳、广州等，在更高层次上展开赛跑的一个新起点，因为新世纪的经济是“文化经济”、“知识经济”。一个城市自觉地对自己的精神进行探讨，标志着这个城市对历史和未来进入了文化的反思。上海在2003年上半年进行“城市精神大讨论”活动，把“城市精神”提高到城市发展与建设的高度。上海认为，2010年世博会不仅是“经济奥运会”，还是展示主办城市形象、文化、环境与魅力的聚会，其主题是“城市，让生活更美好”。这几年，上海通过“财富论坛”（1999年）、   “APEC会议”（2001年）、“申博”成功（2003年）等一系列大型国际经济会展活动，树立了国际化大都市形象。新世纪杭州提出要塑造“精致和谐、大气开放”的杭州人文精神，并要把杭州人文精神作为一种城市精神，体现在市民的创业发展观念、机制和环境之中。杭州城市发展从西湖时代开始转向钱塘江时代，昔日湖围城，今日城围湖。如果还要说地理气候影响城市气质的话，那么根据西湖占杭州空间比重下降的变化，也可以断言，杭州的城市精神、城市的气质已经发生了一些根本性的变化。由原来以“精致和谐”为主的“西湖文化”，转向未来以“大气开放”为主的“阳刚杭州”、“知识杭州”，这八字精神表达简练、内涵丰富、通俗易记，既准确地把握了杭州的传统人文特色，又体现了杭州未来发展的要求，反映了新世纪杭州人的一种生存状态、发展模式和价值取向。城市精神是一个城市的“精、气、神”，准确、实用、精彩、传统的富有艺术意味主题语，可以高度概括一个城市精神的内涵。这八字精神是整体和谐与动态平衡的统一，是新世纪杭州城市可持续发展的文化动因和精神支柱。围绕这八字精神，杭州城市建设思路为“老城保护，新城拓展”，城市空间景观布局为：“城市东扩，旅游西进，沿江开发，跨江发展。”从而形成“东动、西静、南新、北秀、中兴”的城市格局，树立“旅游胜地、天堂硅谷”的城市形象。